聖主如天萬物春

正當澳門苦力貿易發展愈來愈盛之際，華工的駭人經歷廣泛流傳於世界各地的報章之中，外國民間和部分官員亦開始譴責這一項不道德貿易的時候，唯獨清政府始終無動於衷。

或者你會問，政府保護本國的國民，這不是理所當然的嗎？然而，在晚清中國，這並非一樁天經地義的事情。清政府長年實行海禁政策，出洋行為屬於違法，因此清政府認為沒有義務去保護這些背棄國家的罪犯，於是這一群體成為國家的“棄民”。即便是在鴉片戰爭後，清政府被迫開放移民政策，訂定官方認可的出洋章程，並謂按章程出洋者受清政府保護。不過，如前文提到，大批華工並非循正當途徑出洋，也就無從談及政府的保護。

在一八六九年和一八七一年，飽受奴役的秘魯華工曾兩度投書美國駐秘公使館，望其能轉交清政府尋求協助。其後，該書函由美國駐華公使鏤斐迪（Frederick Ferdinand Low）轉遞負責處理洋務的總理衙門。當時鏤斐迪出於同情華工的遭遇，他曾向總理衙門反映身處秘魯和古巴（時屬西班牙殖民地）兩地華工的慘況，又建議清政府應派遣領事到當地保護華工，並設法阻止各國到澳門招工，同時與列強商議解決苦力貿易。可是，清政府始終以華工為私自出洋的“棄民”，拒絕伸出援手。 一八七二年，販運華工的秘魯商船瑪也西號在日本橫濱港被扣，虐待華工的行徑首次被官方揭發，世界各國出現猛烈抨擊苦力貿易的輿論，促使清政府正視這一問題，其對待華工的態度大幅轉變，並就華工待遇與秘魯、西班牙兩國開展談判。毫無疑問，對於這群身在化外的“棄民”而言，天朝這般體恤民情，簡直有如久旱逢甘霖。