苦盡甘來

上回提到，清政府在一八七二年的“瑪也西號事件”後，立場有所改變，終向華工施以援手，並且限制秘魯和西班牙進行苦力貿易，而這一措施反倒使上述兩國遣使來華，要求簽訂通商條約，更將苦力貿易合法化納入條款之中。

當時，主管洋務的直隸總督李鴻章負責處理此次外交談判，雖然在世界輿論的支持下，李鴻章的態度顯得十分強硬，斷然回絕了兩國的無理要求。然而，清政府苦於缺乏華工在兩國受虐的人證、物證，交涉毫無進展，談判遂陷入僵局。後來在西方各國駐華公使的倡議下，兩國允許清政府派員訪查秘魯和古巴兩地華工情況，然後再議通商條約一事。

不過，由於清政府是首次派出官方使團調查海外華工狀況，又是遠赴異國且語言不通，任務必然是非常艱鉅，因此人選安排相當關鍵。適逢清政府在同一時期派出幼童留美，其中分任留美學生正、副委員的陳蘭彬與容閎對國際事務有一定認識，並且熟悉美洲當地情況，於是清政府命兩人負責調查工作。

一八七四年，清政府的官方使團分別抵達秘魯和古巴，隨即走訪華工所在的各個工作地點，並按照總理衙門事先擬定的五十條問題，向華工逐一查問以便收集口供，當中問題包括其出洋意願、經過，合約內容，工作時間，待遇以及所遭的虐待等，陳蘭彬概括調查說：“（華工）其凌虐不堪，其工夫過重，其飲食過薄，其工作時刻過多，其被棍撞、鞭拷、鎖閘等諸般荼毒又最甚”，足以證明華工遭受非人待遇的新聞報導並非謠傳。 其後，官方使團的調查報告遞交至北京，虐待華工的暴行公諸於世，儘管秘魯與西班牙兩國再度狡辯，但由於得不到列強的支持，最終只能屈服，與清政府修訂限制苦力貿易的通商條約，並同意清政府派駐領事到當地保護華工。自此，華工歷經數十載的奴役生活，終於告一段落。