華工抑或豬仔？

    在不少以晚清華南沿海地區為背景的影視作品中，常常會有國人被迫販運出洋的鏡頭，亦即是廣東人耳熟能詳的“賣豬仔”。事實上，這些鏡頭並非虛構或單獨的案例，而是當時極為普遍且真實發生的事情。儘管《北京條約》簽訂後清政府允許外商在華開設招募華工的貿易公司，並規定外商須與華工訂定勞動合同，看起來一切都是依法合規地進行。

    然而，大多數外商招募華工往往是透過不正當的手段。在澳門，一般外商招工大抵有三類辦法：一、誘騙，利用華工在國內謀生艱難的心理，再加以說明出洋打工的好處，將其誘至國外；二、設賭局，引誘華工賭博，若賭輸則賣身出洋打工償還債務；三、人口販賣，如廣東地區長年經歷廣府土著與客家移民的部落械鬥，人販子往往乘虛而入，買賣械鬥失敗的俘虜。

    即使有部分華工意識到身陷騙局，但他們到達澳門後即被關押在招工館，葡人稱為“巴拉坑”(Barracão)。在華工上船出洋前，一般會有葡方的港務人員詢問華工是否自願出洋，但因語言不通的關係，許多華工在不知道合同內容的情況下便畫押被販賣到國外。

    與此同時，亦有華工表示拒絕出洋，但隨即被嚴刑威逼，不得不服從。若是遇到堅決不從的情況，外商則會找人冒名頂替，到開船前再把華工換回。

    久居澳門的鄭觀應曾在其著作《救時揭要》提及：“夫豬仔館（招工館）者，拐販華人過洋為奴，其所居名曰招工，俗謂之‘買豬仔’。”由此可見，無論是“華工”抑或是“豬仔”，兩者名稱雖有不同，但實質沒有太大區別，充其量是官方文書與民間稱謂之分。

    一八七二年，澳門政府《憲報》記錄下苦力貿易的殘酷，澳門的街道在過去一年出現了三百多具為招工館所拋棄的華工屍體，其中大部分是因病或身體有缺陷的情況，而處於垂死狀態而被移往收容所的數字則未計算之內。儘管如此，這也不過是華工血淚史的開始而已……