貿易的落幕

上回我們提到清政府與秘魯、西班牙簽訂通商條約，標誌中國輸出華工到兩國的苦力貿易結束。而在同一時期，世界輿論的目光集中在作為苦力貿易中心的澳門，要求禁止苦力貿易的聲音越來越多。或許有人會問，難道澳葡政府對苦力貿易的事情全然不知嗎？

事實上，早在十九世紀中葉，澳葡政府已經認識到苦力貿易存在著不法行為，其產業的畸型繁榮不利於本地經濟的有序發展，而且有損澳門的國際形象。不過，苦力貿易養活了澳門大量的人口，其產業作為澳門的主要收入來源之一。因此，澳葡政府始終無法徹底清除這一粒“毒瘤”，僅是以頒布規管苦力貿易的法規來回應輿論的抨擊。然而，這些法規並未從根本上扭轉華工生活的條件。

雖然澳葡政府貌似盡力解決苦力貿易衍生的弊端，但在部分深受廢奴主義薰陶的英國官員看來並不足夠。當時，從澳門出發的苦力商船，必須事先到香港補給，並且加裝囚禁華工的設施，故港英政府獲悉華工受虐的事實，並向澳葡政府提出交涉。

隨著華工的慘劇愈演愈烈，香港報章將矛頭直指澳葡政府，引起時任澳督柯邦迪（José Maria da Ponte e Horta）的不滿，其更在香港最高法院提起訴訟，控告報章誹謗，但此一訴訟反倒招致各地報章關注華工慘況，並促使英國向葡萄牙發起外交照會，要求澳葡政府禁止苦力貿易。

一八七三年，港英政府聯同兩廣總督，限制澳門的苦力商船進入兩地補給，並不斷施加壓力，最終迫使里斯本要求澳葡政府取締苦力貿易。當然，這項措施對澳門經濟無疑是帶來沉重的打擊，根據澳門總督歐美德（Januário Correia de Almeida）的秘書透露：“禁止苦力貿易後，澳門…且有三四萬人無以為生。”緊接著本地人口外流，地產價格大跌，長期依賴不法手段的人口販子擾亂澳門的社會穩定，直至數年後在澳督施理華（Carlos Eugénio Correia da Silva）的治理下平息這場風波。 總括而言，這部在澳門上映的華工血淚史，是中國被迫簽訂不平等條約所形成的產物，它在十九世紀五十年代無聲興起，又在七十年代黯然落幕。